Формы Золотистых водорослей всего две: колониальная и одноклеточная.

Свое название Золотистые водоросли получили за содержание всего двух пигментов: хлорофилла, который обуславливает наличие зеленого цвета и фикохризина, который как раз и дает золотой оттенок. При смешивании этих двух пигментов, водоросли получают буро-золотистую окраску, если же фикохризина большее количество, то цвет становиться ярко-золотым. Отличительная особенность Золотых водорослей, это то, что клетка многих видов «одета» в слаборазвитую прозрачную оболочку (или же такая оболочка полностью отсутствует).

Встречаются некоторые виды, тельце которых спрятано «в домик», т. е. присутствует заключение клетки в панцирь.

Образ жизни Золотых водорослей (Chrysophyta) разнообразен, от подвижного до неподвижного. При неподвижном образе жизни водоросли ищут «донора» и прикрепившись к нему, используют его для питания и передвижения, при подвижном – перемещаются с помощью жгутиков.

Формы размножения водорослей Chrysophyta две - деление и с помощью зооспор.

Для успешного пережидания неблагоприятных условий для жизни, Золотистые водоросли образовывают толстостенные пузыри, называемые цистами, в которых они способны находиться продолжительное время.

Яркие представители водорослей Chrysophyta, это: динобрион, хризамеба и малломонада.